ИСТОРИЯ ОДНОЙ КАРТИНЫ - Явление Христа народу

Первый успех к юному художнику пришел в восемнадцать лет. В 1824 году ему была присуждена золотая медаль за картину на сюжет «Илиады» Гомера «Приам, испрашивающий у Ахиллеса тело Гектора». Учеба в академии завершается написанием программной работы на библейский сюжет «Иосиф, толкующий сны заключенным с ним в темнице хлебодару и виночерпию» (1827), получением звания художника и золотой медали первого достоинства.

Однако академическому начальству не понравились мысли выраженные художником в картине — они усмотрели в ней политическое настроение. И для того, чтобы получить право на поездку в Италию за счет Общества поощрения художников, Александр Иванов должен был написать новую дипломную работу. Весной 1830 года он завершил небольшое полотно «Беллерофонт отправляется в поход против Химеры».

Близкая поездка в Италию едва не сорвалась: Александр хотел жениться на дочери академического преподавателя музыки Гюльпена. Женитьба, согласно уставу, делала заграничное пенсионерство невозможным. Иванов, в конце концов, делает выбор в пользу искусства, хотя это решение нелегко далось молодому художнику. 

В мае 1830 года он покинул Петербург. По пути он останав­ливается в Дрездене и посещает Местную галерею. При отправ­лении из России художник был снабжен обширной «инструкцией», в которой Комитет Общества поощрения художников, командировавший Иванова, предусматривал распорядок его занятий на все три года пенсионерства. Исполняя «инструкции», художник сделал картон с «Сотворения человека» с плафона Сикстинской капеллы Микеланджело. В то время он усердно изучал музеи Рима, занимаясь рисунком с натур усиленно изыскивая тему для большой картины, которая должна была стать итогом его пребывания за границей.

Для художника наступил необыкновенно интересный и плодотворный этап жизни. Здесь Александр Иванов посещает салон Зинаиды Волконской, знакомится с философом Николаем Рожалиным и писателем Николаем Васильевичем Гоголем, слушает лекции Шеллинга по философии искусства, читает Штрауса.

В первые годы пребывания в Риме он пишет картину «Аполлон, Гиацинт и Кипарис, занимающиеся музыкой» (1830—1834), в которой воплотил идею гармонии Божественного и человеческого в идиллическом мире природы. Вскоре появилось и следующее полотно «Явление Христа Марии Магдалине после воскресения» (1834—1836), в котором Александр Иванов использовал евангельский сюжет для ощутимого противопоставления чувственного и духовного. Эту картину художник направил в Петербург в качестве пенсионерского отчета. Отметив безупречное следование художника нормам академизма, Академия художеств присвоила ее автору звание академика. Иванов мог бы рассчитывать на преподавание в академии, но он не спешил возвращаться, захваченный новой картиной — «Явление Христа народу». При осуществлении замысла «Явление Мессии» художник большое внимания стал уделять этюдам с натуры. Отдавшись изучению жизни и собиранию ярких жизненных образов, он придал многим своим этюдам характер вполне законченных, самостоятельных картин.

Картина поглотила художника целиком, но работа над ней затянулась, и Иванов просил отсрочки в обществе поощрения художников. Когда же пенсионерство закончилось, он жил на пособия, которые ему удавалось выхлопотать у разных учреждений или меценатов. Жил он в крайней бедности. Деньги уходили на содержание мастерской, покупку художественных материалов и оплату натурщиков.

Уже с конца 1830-х годов Александр Иванов стал позволять себе некоторые отходы в сторону от работы над картиной, но каждый, так или иначе, подводил его к будущим библейским эскизам.

В 1839—1842 годах он написал несколько акварелей (впервые воспользовавшись этой техникой) на бытовые темы: «Жених, выбирающий кольцо для невесты», «Октябрьские праздники в Риме». В 1945 году создал запрестольный образ «Воскресение» для Храма Спасителя, возводимого в Москве по проекту К. Тона. Но заказ на запрестольный образ получил К. Брюллов, Александру Иванову предложили написать четырех евангелистов. Иванов отказывается от этого предложения и принимает решение не писать больше заданного.

В альбомах художника все чаще появляются наброски композиций на сюжеты из Библии, не связанные с «Явлением Мессии», среди них иллюстрации к Книге Бытия (1846—1847), рисунки, посвященные грехопадению Адама и Евы, монохромные акварели «Дни творения», наброски «Дух Божий носился над водами».

Сохраняя связь с традициями классицистического монументализма, "Библейские эскизы" закладывают черты реалистического метода. Эти качества творчества Иванова, обращенные одновременно и к прошлому, и к будущему искусства, сделали художника одним из самых значительных русских живописцев 19 века.

На 1848 год падает ряд тяжелых событий в личной жизни Иванова. Умирает его отец, он получает отказ от С. А. Апраксиной, дочь которой, Марию Владимировну, он считал по своей наивной простоте невестой.

Пребывание в Италии не могло длиться бесконечно. Собираясь на родину, Иванов предполагал получить за свою картину «Явление Христа народу» серьезную сумму, совершить на нее путешествие на Восток, а по возвращении поселиться в Москве, с которой он связывал большие надежды. Но этим планам не суждено было воплотиться.

В мае 1958 года Александр Иванов вернулся в Россию. Полотно «Явление Христа народу» (1837—1857) экспонировалось в Зимнем дворце и в Академии художеств. Труд всей жизни художника, которому он отдал более 25 лет, встретили холодно. Через шесть недель после возвращения в Россию художник заболел холерой и умер.

Художественный метод Иванова лег в основу русского реалистического искусства последующих десятилетий.

Творчество Александра Андреевича Иванова, встречавшее враждебное отношение официальных кругов царской России, высоко ценили Н. В. Гоголь, А. И. Герцен, Н. Г. Чернышевский, И. Н. Крамской, И. Е. Репин.