Мстиславский район расположен в северо-восточной части Могилевской области. Район граничит с Горецким, Дрибинским, Чаусским, Кричевским районами Могилевщины, Хиславичским и Шумячским районами Смоленской области Российской Федерации.
Административный центр района – город Мстиславль – один из древнейших белорусских городов. Основан в XII в. князем Ростиславом Мстиславовичем на берегах р. Вихры и стоит на шести холмах, называемых здесь горами – Замковой, Девичьей, Троицкой, Панивойской, Тупичевской и Кладбищенской. В 1772 г. Мстиславль вошел в состав России и стал уездным городом Могилевской губернии. С 1924 г. – районный центр Могилевской области.
"Белорусский Суздаль" – так называют Мстиславль по количеству сохранившихся древних зданий, культовых сооружений, памятников архитектуры, культуры и истории. Среди них: Пустынский Свято-Успенский мужской монастырь, Свято-Александро-Невский кафедральный собор, церковь Силуана Афонского (бывшая Троицкая церковь), Тупичевский Свято-Духовской монастырь, Церковь Святого Онуфрия, Свято-Николаевский собор, Кармелитский костел Вознесения Пресвятой Девы Марии, иезуитский костел и коллегиум, пожарная каланча, здание бывших торговых рядов, гостиницы "Париж", мужской гимназии, земской управы и казначейства. На центральной площади города возвышается памятник просветителю и первопечатнику Петру Мстиславцу.
В городе сохранились два историко-археологических памятника: "Девичья гора" – городище раннего железного века и "Замковая гора" – детинец средневекового города – именно здесь зарождался город и находился замок, окруженный рвом и земляными валами. Сейчас "Замковая гора" – импровизированный музей под открытым небом. Здесь постоянно ведут раскопки и находят остатки средневековых построек, предметов быта от Средних веков и до времен Российской империи.
Познакомиться с историей и культурой Мстиславщины можно в учреждении культуры "Мстиславский районный историко-археологический музей".
Нематериальное культурное наследие района, включенное в Государственный список историко-культурных ценностей Республики Беларусь, представлено обрядом "Варваровская свеча" д. Бастеновичи.
Визитной карточкой района являются фестиваль искусств имени Николая Чуркина и праздник средневековой культуры "Рыцарскі фэст".
Природа Мстиславщины уникальна и неповторима. К природоохранным территориям района относятся гидрологические памятники природы – родник "Кагальный колодец" у подножия "Замковой горы" и родник "Белково" недалеко от д. Лютня.Учреждение культуры "Мстиславский районный историко-ахеологический музей" основан в 1988 г. в г. Мстиславле, для посетителей открыт в 1995 г. Расположен музей в историческом здании бывшей почты (конец XIX в.) по адресу: ул. Калинина, 49. Имеет филиал – Литературный музей имени М. Горецкого в д. Богатьковка Мстиславского района.
Музей имеет три экспозиционных зала. В вводном зале "Духовные источники земли Мстиславской" посетители знакомятся с духовным и культурным наследием региона. Экспозиция первого зала "Из истории Мстиславщины от древности до конца XVIII в." повествует о древней истории города, о развитии ремесел и письменности. Во втором зале "Уездный город Мстиславль" представлены все исторические вехи развития региона.
Наиболее интересными и ценными экспонатами являются: писало XII-XIII вв., крест-энколпион и стеклянные браслеты XII-XIII вв., клиновидные каменные шлифованные топоры бронзового века, самшитовые гребни XIII в., стеклянная печать с изображением герба князя Тихоновецкого XVII в., монета комтура крестоносцев (1477-1489), костяные накладки с геометрическим и растительным орнаментом XIV-XV вв., изразцы с растительным, геральдическим, геометрическим, сюжетным орнаментом XVII в., нидерландский золотой дукат 1652 г., серебряные монеты Российской империи 1848 г. и др.
Основными формами культурно-образовательной деятельности музея являются экскурсии, интерактивные занятия, выставки, научные конференции. С 2007 г. музей принимает участие в организации и проведении регионального праздника средневековой культуры "Рыцарскі фэст".
Литературный музей им. М. Горецкого является филиалом учреждения культуры "Мстиславский районный историко-ахеологический музей". Открыт в 1993 г. в честь 100-летия со дня рождения писателя Максима Горецкого в д. Малая Богатьковка Мстиславского района. Располагается музей в реконструированной бывшей хате отца писателя, представляющей из себя типичную деревенскую жилую постройку конца XIX в. Экспозиция музея включает два зала – литературно-документальный и этнографически-бытовой.
Литературно-документальная экспозиция посвящена жизни и творчеству Максима Горецкого. Этнографически-бытовая экспозиция знакомит с историей семьи писателя, а также воссоздает интерьер деревенской хаты, в которой рождались и жили представители рода Горецких.
Город Мстиславль является одним из уникальнейших историко-культурных центров Могилевщины, интересным объектом туризма и местом проведения регионального праздника средневековой культуры "Рыцарскі фэст", который проходит с 2008 г. ежегодно в августе и длится два дня.
Основным местом проведения праздника является памятник археологии – Замковая гора, ландшафт которой сформирован в виде амфитеатра.
На праздник съезжаются рыцарские клубы, этнографические и фольклорные коллективы, ремесленники из Беларуси, России, и других стран. По традиции, участников и гостей праздника приветствуют исторические персонажи – княгиня Анастасия Слуцкая и Великий князь Ростислав Мстиславский. Во время праздника суровая романтика средневековья окутывает весь город. Об эпохе мужественных рыцарей здесь напоминает буквально все: по улицам гуляют благородные воины и их леди в реконструированных древних нарядах; на улицах города и сценических площадках выступают музыканты; в "Городе мастеров" ремесленники торгуют своими изделиями из глины, металла, войлока и др. Есть возможность посетить "Монастырский погребок" с выставками-экспозициями и дегустациями средневековых напитков, приготовленных по старинным рецептам. Традиционным для праздника является шествие и представление рыцарских клубов-участников, занимающихся исторической реконструкцией различных периодов Средневековья, причем не только Великого Княжества Литовского, но и Руси, Германии, Ирландии, Золодой Орды и др. Проходят: рыцарские турниры "До последнего стоящего на ногах", "Штурм моста", "Захват короля", "Штурм цитадели"; показательные выступления; средневековые танцы; огненное шоу; мастер-классы по танцам и средневековой музыке; выступления художественных коллективов района; различные выставки и др. Для любителей познавательного туризма проводятся экскурсии по городу с посещением музеев, исторических и архитектурных памятников. Финалом мероприятия традиционно являются ночные огненные шоу, в том числе праздничный фейерверк под звуки средневековой музыки.
Фестиваль искусств имени народного артиста БССР Н.Н. Чуркина проходит с 2002 г. ежегодно в г. Мстиславле. Организаторы праздника – Министерство культуры Республики Беларусь, Могилевский облисполком, Мстиславский райисполком и Национальный академический концертный оркестр Республики Беларусь. Фестиваль ставит своей целью развитие национальной культуры, видов и жанров искусства, направленных на поддержку форм творческой активности, сохранение историко-культурного наследия региона, повышение интеллектуального и культурного уровня населения.
Николай Чуркин – один из основателей белорусской профессиональной музыки. За свою жизнь собрал около 3000 белорусских народных песен и инструментальных мелодий.
В рамках фестиваля проходят творческие встречи со знаменитыми людьми, мастер-классы, выставки-экспозиции, концертные выступления. Национальный академический концертный оркестр Республики Беларусь под управлением Михаила Финберга – постоянный участник фестиваля. Сама идея этой творческой акции принадлежит руководителю оркестра, народному артисту Республики Беларусь Михаилу Финбергу.
